San Pedro de Atacama ist ein kleines Touristendorf inmitten der Atacamawüste in dessen Umgebung sich unzählige Naturattraktionen befinden. Daher besteht der Alltag eines Reisenden hier zumeist aus organisierten Tagesausflügen an ebendiese. Die grösste Herausforderung ist allerdings, den “richtigen” Veranstalter für die jeweilige Tour zu finden, denn scheinbar bietet fast jeder alles an. Die Hälfte des ersten Tages haben wir also mit Recherchen verbracht und uns ein Programm für die nächsten Tage zusammengestellt. Trotz den Touristenmassen (welche in der Hochsaison wohl noch grösser ausfallen) herrscht ein angenehm entspanntes Klima. Eventuell liegt das an der Höhe von 2500 müM, die einen zu einer ruhigeren Gangart zwingt.

Tag 1: Valle de la Muerte – Valle de la Luna

Die erste Tour führte uns zunächst in das Tal des Todes in der Atacamawüste. Der Name kommt von den unzähligen Grabstätten der ehemaligen indigenen Bevölkerung, die durch Steinhügel gekennzeichnet sind. Der Ort hat für “Los Indigenos” immer noch eine spirituelle Bedeutung, da er direkt auf der Achse zwischen Volcano Likancabur und einem Berg auf der anderen Seite des Tals (wer kennt den Namen?) liegt.

Danach ging es mit unseren etwas anstrengenden Mitreisenden (eine fussfaule brasilianische Grossfamilie und zwei durchgehend schnatternde amerikanerische Studentinnen) weiter in das Tal des Mondes. Dieses Tal soll der Landschaft auf dem Mond gleichen, was unter anderem die NASA dazu bewegt hatte, in unmittelbarer Nähe den Mars Rover zu testen.

Nachdem wir (zur grossen Freude der Brasilianer) eine Sanddüne erklommen hatten, durften wir hier noch den Sonnenuntergang bestaunen, bevor es zurück ins Dorf ging.

Tag 2: Altiplano y Lagunas Miscanti y Miñiques

Diese ganztägige Tour startete früh am nächsten Morgen und begann zunächst mit einer längeren Anfahrt in die Salar de Atacama. Dort konnten wir an der Laguna Chaixa Flamingos beim Frühstück beobachten. Interessanter Wissenshappen: Das Wasser der Laguna wird von umliegenden Vulkanen mit Schwefel und anderen Mineralien angereichert, die von diesen Flamingos verdaut und gasförmig wieder ausgeschieden werden.

Die Salzablagerungen im gesamten Tal haben eine spezielle Struktur und sind mit Staub und Sand verunreinigt, weshalb sie braungrau statt weiss sind.

Als nächstes ging es in die Höhe, zu der Hochenebene der Vulkane Miscanti und Miñiques auf 4200 müM, die wir mit dem Bus langsam erklommen haben, um Symptome der Höhenkrankheit zu vermeiden. Beide Vulkanen haben ihre eigene Lagune, die jeweils gleich heisst, wie der Vulkan. Hier brüten entenähnliche Vögel auf kleinen Nestern inmitten des Sees, um den Attacken des Zorro Culpeo (oder Andenschakal) zu entkommen.

Zum Mittagessen besuchten wir noch die Salar de Talar, welche aber neben den anderen Sehenswürdigkeiten verblasste. Die Heimreise über die Dörfer Socaire und Toconao hatte Kaffeefahrtcharakter, dort hätte man noch diverse artesanale Fertigungen einkaufen können.

Tag 3: El Tatió

Bereits um 4 Uhr wurden wir am nächsten Morgen vor unserem Hostal mit einem etwas in die Jahre gekommenen Tourbus abgeholt. Diese Tour hatten wir mit einem billigeren Anbieter gebucht, und dies war das erste Anzeichen dafür. Die holprige 1 1/2 stündige Fahrt führte direkt auf 4300 müM zu dem drittgrössten (und höchstgelegensten) Geysirfeld der Welt, wo unser Bus neben vielen weiteren wohl der heruntergekommenste war. Während keiner der Geysire hier besonders gross oder hoch dampft/spritzt, ist deren Anzahl und die Gesamtfläche des Feldes beeindruckend. Nach einer kurzen Besichtigung im Schneckentempo (wieder der Höhe geschuldet) haben wir uns beim Frühstück an unsere Cocateetassen geklammert, um nicht zu erfrieren, da die Sonne noch eine Weile auf sich warten liess.

Um unsere Füsse wieder zu entfrieren, haben wir uns dann ein warmes Bad in einer heissen Quelle am Rande des Feldes gegönnt, selbstverständlich nicht alleine. Der Einstieg in das von 86 Grad auf ca. 30 Grad abgekühlte Wasser war sehr angenehm, der Ausstieg in ca. 0 Grad Umgebungstemperatur ist uns deutlich schwerer gefallen.

Auf der Weiterfahrt nach Machuca haben wir noch einen Zorro Culpeo und diverse Vicuñas (ein nur in der Hochebene ab 3000 m lebender Verwandter des Lamas) gesehen.

Das einzig Sehenswerte an Machuca, dem nächsten von Touristen überschwemmten Bergdorf, waren die domestizierten Lamas der Dorfbewohner.

Tag 4: Ruhetag

Heute ist Sonntag und somit Ruhetag. Ausser in der Kirche waren wir heute nirgends. Stimmt wirklich.

Morgen früh um 8 Uhr fahren wir auf die nächste organisierte Tour, diesmal jedoch über drei Tage und ohne Rückkehr nach San Pedro de Atacama. Das Ziel ist Uyuni in Bolivien, auf dem Weg besichtigen wir die Salar de Uyuni und weitere Lagunen.