Wir haben ein neues Wort gelernt. Bloqueo heisst Blockade und ist das heisse Thema der Stunde in Bolivien. Als Evo Morales im Januar 2006 an die Macht kam, hat er versprochen, die Arbeitsbedingungen und Saläre der Minenarbeiter zu verbessern – durch die Verstaatlichung der Minen. Passiert ist das bislang nicht, weshalb die Minenarbeiter momentan die Verbindungsstrassen zwischen allen grossen Städten blockieren, was unsere Reise etwas behindert. Schon in der Salar de Uyuni mussten wir uns am letzten Tag der Tour mit dem Mittagessen etwas beeilen, da die Fahrer Nachricht erhalten hatten, dass die Zufahrtsstrasse nach Uyuni gesperrt werden könnte und sie wie bereits erwähnt noch am selben Tag mit einer Tour zurück Richtung San Pedro mussten. Aus dem selben Grund sind wir nicht in Uyuni geblieben sondern am selben Abend noch Richtung Potosí gefahren. Trotzdem wurden wir bei der Ausfahrt aus der Stadt über eine Stunde aufgehalten, so dass wir erst gegen 1 Uhr in Potosí ankamen.

Tag 1 in Potosí

Der nächste Tag war unser erster bewusster Tag in Bolivien. Der Besuch des Mercado Central zeigte uns auf, dass wir im “echten” Südamerika angekommen waren. Das Chaos, der überwiegende Anteil an indigener Bevölkerung, die Lautstärke und die Armut waren alles Anzeichen dafür. Zudem hatten sich alle Preise drastisch reduziert. Beispielsweise gibt es in Bolivien oft einen kompletten Mittagstisch mit Vorspeise, Hauptgang und Getränk für 12 Bolivianos (knapp zwei Franken). Oftmals ist es schwierig, mit 100er-Scheinen (etwa 14 Franken) zu zahlen.

Nach einigem Überlegen haben wir uns dafür entschieden, an der klassischen Minentour teilzunehmen. Gemeinsam mit Mirjam machten wir uns am Nachmittag mit einer achtköpfigen Gruppe auf den Weg in eine der zahlreichen Silberminen am Cerro Rico (hier im Hintergrund).

Zunächst wurden wir mit Schutzbekleidung, Helmen und Stirnlampen ausgerüstet. Anschliessend wurde uns nahegelegt, noch einige Geschenke für die Minenarbeiter zu kaufen. Um in den Minen arbeiten zu können, muss man einen Teil des Bergs pachten und sämtliche Werkzeuge und Ausrüstung selbst stellen. Da dies für die Arbeiter schlichtweg zu teuer ist, schliessen sie sich einer Gruppe an, die sich diese Kosten und die Einnahmen teilen. Wir haben uns entschieden, etwas Wasser und einige Cocablätter zu spendieren, da jeder Arbeiter davon profitieren kann. Mit einem Schluck 96-prozentigem Alkohol (von welchem ein Teil der Pachamama – Mutter Erde – geopfert wurde) wurden wir auf den Berg vorbereitet.

Der nächste Halt war bei einer Fabrik, die die abgebauten Gesteinsbrocken aus den Minen zu 80-prozentigem Silberstaub verarbeitet. Der Gestank verschiedenster Lösungsmittel brannte in unseren Nasen.

Nach einer wackligen Anfahrt und einem letzten “mucho suerte” von unserem Guide ging es in den Schacht.

Schon nach kurzer Zeit fing es an nach Schwefel und anderen Gasen zu stinken, der Sauerstoff wurde trotz Druckluftzufuhr zunehmend knapper. Der Schacht wurde immer enger, die Temperatur stieg. Plötzlich mussten wir auf die Seite stehen, um einem tonnenschweren schienengeführten Transportwagen auszuweichen. Um den ersten Arbeitsort zu erreichen, den wir besichtigen sollten, mussten wir über eine wacklige Leiter durch ein dünnes Loch hinauf kriechen. Dort wurde eine Seilwinde betätigt, um Gesteinsbrocken von der unteren Ebene nach oben zu transportieren. Hier haben wir einen Teil unserer “Geschenke” bei den Arbeitern abgegeben und sind wieder das Loch hinab.

Kurz darauf waren wir auf der unteren Ebene, wo die Säcke an der Seilwinde befüllt wurden.

Danach machten wir uns auf den Weg auf eine noch weiter unten gelegene Ebene. Hier mussten wir einen engen Gang hinab rutschen, Stehen war hier nicht mehr möglich. Hier hätten wir einigen Arbeitern beim Aushöhlen mit dem Presslufthammer beiwohnen können, haben dies aber wegen der akuten Staubentwicklung abgelehnt.

Anschliessend mussten wir zunächst ca. 20 Minuten in einer Seitengasse warten, um die Rückkehr eines Transportwagens abzuwarten. Hier ergab sich ein Gruppenfoto mit zwei echten Mineros.

Auf Wunsch eines Mitglieds unserer Gruppe besuchten wir auf dem Rückweg noch eine Sprengtruppe, die mit kleinen Dynamitstangen Teile des Felses abbauten. Nach einer halben Stunde Wartezeit waren alle dreizehn Sprengsätze gelegt und wir durften den Erschütterungen beiwohnen. Dieses Erlebnis war etwas beunruhigend, da die Sprengungen relativ laut waren und die gesamte Umgebung vibrierte.

Total erschöpft, von Staub bedeckt und etwas kurzatmig erreichten wir kurz darauf wohlbehalten den Ausgang. Zu mehr als einem Abendessen waren wir danach nicht mehr in der Lage.

Tag 2 in Potosí

Am zweiten Tag haben wir die Stadt etwas näher betrachtet, die neben den Minen auch noch einige Kirchen und schöne Plazas bietet.

Unser Versuch, am Mittag nach Sucre weiterzufahren, scheiterte an den Bloqueos, so dass wir nur Tickets für den Abendbus kaufen konnten. Als Zeitvertreib konnten wir noch den Convento San Francisco besichtigen, der die älteste Kirche der Stadt beinhaltet.

Nun sind wir in Sucre und morgen früh hoffentlich auch schon wieder auf dem Weg nach Cochabamba, mal sehen, wie wir die Bloqueos umgehen können..