Der koreanische Monsun empfing uns gleich zu Beginn in Seoul. Wie wir jedoch nach kurzer Zeit erfahren durften, waren dies nur noch die letzten Ausläufer. Die erste Woche erkundeten wir Seoul inklusive seiner Paläste, kulinarischen Spezialitäten und Shoppinggelegenheiten. Folgend die Highlights:
Sightseeing
Das Stadtbild von Seoul ist geprägt von Neonschriftzügen und grossen Betonbauten, die ab und zu von antiken Bauten unterbrochen werden. Vor allem im mittlerweile weltberühmten Gangnam (was schlicht südlich des Flusses bedeutet) konkurrieren zahlreiche Hochhäuser um die Gunst des Betrachters.
Aber auch anderswo gilt: grösser ist besser.
Die beste Aussicht über diese hügelige Metropole lässt sich vom Seoul Tower auf dem Namsan (Südberg) geniessen.
Leider wird diese Aussicht unabhängig vom Wetter zumeist von undurchsichtigem Smog getrübt.
Nördlich der Innenstadt, eingebettet von den Palästen Gyeongbokgung und Changdeokgung, liegt das Bukchon Hanok Village, ein Bereich wo noch viele Häuser im alten Hanok-Stil stehen.
Paläste
In Seoul gibt es vier Paläste, die alle einigermassen ähnlich sind und sehr zentral liegen. Je nach Wichtigkeit des Gebäudes wurden früher zwischen drei und elf Figürchen an die Ecken der Dächer gesetzt.
Jeder der Paläste beinhaltet einen Haupteingang mit anschliessendem “Laufsteg” in drei Zonen: einer mittleren, erhöhten Zone, die für den König reserviert war, eine rechte Zone für die Offiziere und eine linke Zone für gemeines Militär.
Neben dem Regierungspalast für offizielle Empfänge verfügt jeder Palast über ein Arbeits- und Schlafgebäude des Königs, ein Wohnhaus für die Königin und viele kleinere Gebäude für die Konkubinen. Jedes dieser Gebäude ist im klassischen koreanischen Stil gebaut und wird mittels Ondol (einer mit Heissluft betriebenen Fussbodenheizung) geheizt.
Changdeokgung direkt nördlich des Stadtzentrums ist der einzige der Paläste, der UNESCO-Status besitzt. Leider wurden alle der Paläste während der japanischen Besatzung und im anschliessenden Koreakrieg stark beschädigt, Changdeokgung hat diese Zeit am besten überstanden, ist aber trotzdem “nur” zu 30% original. Das Gelände beinhaltet auch den Huwon (Secret Garden), einem Privatgarten der königlichen Familie. Leider darf dieser nur in Gruppen von 50 Personen besucht werden, was der Umgebung etwas den Charme nimmt.
Essen
Ein wichtiger Punkt auf der Tagesordnung eines Touristen in Korea ist die Erkundung der koreanischen Küche. Gegessen wird grundsätzlich mit dünnen Metallstäbchen (und einem Löffel für Suppen), traditionell auf dem Boden. Serviert werden Hauptgerichte, immer begleitet von unzähligen Beilagen in kleinen Schüsseln. Beilagen können unbegrenzt kostenlos nachbestellt werden. Die berühmteste Beilage ist wohl Kimchi, eingelegter Kohl, die es in zahlreichen Varianten gibt. Gegessen wird immer gemeinsam und grundsätzlich wird ein Gericht geteilt. Bekannt ist die koreanische Küche auch für den Tischgrill, der mit einem Abzug ausgestattet ist, um den Qualm zu entziehen.
Unsere versierten Gastgeber haben uns eine grosse Breite der lokalen Küche präsentiert. Darunter waren auch etwas ausgefallenere Mahlzeiten wie z. B. Schweinebeine.
Südlich von Seoul, in Jeonju, entstammt eines der bekanntesten Gerichte Koreas, das Bibimbap. Dieses Gericht wird in einer Schüssel zubereitet. Dort wird Reis mit verschiedenen Gemüsebeilagen vermischt. Dazu wird wie immer eine breite Palette an Beilagen serviert sowie eine übelriechende aber leckere Suppe. Wir hatten das Privileg, dieses Gericht an seiner Geburtsstätte zu uns zu nehmen.
Auf vielen der zahlreichen Märkte in Seoul werden neben Kleidung und Haushaltsbedarf auch Lebensmittel verkauft. Diese können entweder mitgenommen oder direkt vor Ort an einem der Stände konsumiert werden.
Trinken
Ein weiterer unabdingbarer Teil des gemeinsamen Essens ist der Konsum von Alkohol. Dieser darf allerdings auch nie ohne Essen konsumiert werden. Das am weitesten verbreitete Getränk ist Soju, ein Branntwein aus Reis mit ca. 20% Alkoholgehalt.
Soju hat keinen grossartigen Eigengeschmack, sondern schmeckt eigentlich wie verdünntes Ethanol. Für etwas Abwechslung kann alternativ auch Makgeolli, eine vergorene Reissuppe getrunken werden.
Für den etwas süsseren Gaumen bietet sich Bokbunjaju an, ein Wein aus schwarzen Himbeeren.
Road Trip
Die letzten fünf Tage haben wir mit Benji und Arum, unseren Gastgebern, eine kleine Rundfahrt durch Südkorea gemacht. Der Start war letzten Samstag, wo wir mit einigen weiteren Freunden in Gapyeong übernachteten. In einer kleinen Pension am Han-Fluss richteten wir uns traditionell koreanisch zu siebt auf dem Boden ein. Zum Abendessen grillten wir traditionell amerikanisch Hot Dogs und Steaks.
Die folgenden Tage waren wir zu viert unterwegs und fuhren einige Sehenswürdigkeiten an. Als erstes ging es nach Gyeongju, der ehemaligen Hauptstadt des Silla-Reichs. Dementsprechend befinden sich hier wieder alte Tempelanlagen, deren bedeutendste Bulguk-sa wir besichteten.
In der Nähe befindet sich zudem der Nationalschatz #24, der Buddha der Seokguram-Grotte. Diese Statue zerfällt leider langsam und wird deshalb von einem klimatisierten Schutzraum umgeben.
Hier gibt es auch einige der klassischen koreanischen Grabhügel zu bewundern.
Am Abend gingen wir noch an den Anapji, einem angelegten Teich aus dem Silla-Reich.
Als nächstes ging es an die Südküste nach Yeosu, dem Veranstaltungsort der EXPO 2012. Hier konnten wir an schwarzem Sandstrand baden und im nahegelegenen Boseong eine der bekanntesten Grünteeplantagen Südkoreas besichtigen. Ein Highlight hier war das Joghurt-Grünteeeis zur Abkühlung bei wie immer feuchtwarmem Wetter.
Ausblick
Zurück in Seoul wartet nun noch die demilitarisierte Zone zu Nordkorea auf uns, und vermutlich auch noch weitere kulinarische Highlights. Am Sonntag müssen wir Korea leider schon wieder verlassen und machen uns auf in Richtung KL.
